Mucho gasto, poco progreso

Basti�n Romero es economista de la Fundaci�n para el Progreso

Muchos analistas aseguran que el gasto p�blico de Chile es altamente eficiente comparado al de otros pa�ses, incluyendo varios desarrollados. Pero, aunque hay algo de cierto en esas afirmaciones, debemos considerar que se basan, principalmente, en mediciones poco rigurosas como encuestas de percepciones, que no miden realmente el nivel de malgasto o filtraciones.

Las investigaciones de Ant�nio Afonso �economista que ha destinado gran parte de su carrera al estudio de la eficiencia del gasto p�blico� han concluido en m�ltiples ocasiones que, mientras m�s grande el Estado, menos eficiente es el gasto. En el caso de Chile, el tama�o del Estado �medido como la recaudaci�n tributaria en proporci�n al PIB� se mantuvo m�s o menos constante desde la d�cada de los 90 hasta 2020. Pero, en los �ltimos 2 a�os, esa cifra aument� 32% debido al aumento de la recaudaci�n mediante impuestos a la renta.

En 2016, el informe Public Spending Efficiency in the OECD indicaba que, Chile era un pa�s relativamente eficiente porque su desempe�o en salud y educaci�n era aceptable mientras que su gasto p�blico en aquellas materias era bajo comparado con otros pa�ses. Es decir, para Chile, las potenciales ganancias de eficiencia eran peque�as. De hecho, seg�n el mismo informe, las ineficiencias eran m�s bajas para Chile que para el promedio OECD respecto a la salud y educaci�n.

En concreto, el informe de la OECD �que us� datos de 2012� indicaba que Chile pod�a aumentar el desempe�o de su salud y educaci�n en 2% y 9% respectivamente gastando lo mismo que ya ven�a gastando, pero mejor. A�os despu�s, pudimos ver que Chile no estuvo ni cerca de mejorar su eficiencia acorde a los est�ndares de la OECD. En 2018, el desempe�o de la salud solo hab�a aumentado 1,3% (del 2% potencial) mientras que su gasto per c�pita en salud aument� 65%. A su vez, el desempe�o de la educaci�n p�blica aument� 6,4% (del 9% potencial) mientras que su gasto por estudiante aument� 13%. Desde donde se le mire, el gasto p�blico del pa�s se hizo m�s ineficiente.

Cabe mencionar que el gasto tiene retornos de desempe�o decrecientes. Es decir, llegar� un punto en que no importa cu�nto un pa�s aumente su gasto p�blico, pues los aumentos del desempe�o ser�n �nfimos o nulos. Chile, sin embargo, est� muy lejos de llegar a ese punto porque a�n le queda mucho para alcanzar a los pa�ses desarrollados en t�rminos de calidad de la salud y educaci�n.

No es mucho pedir que el gobierno que gaste los recursos de forma eficiente, despu�s de todo, esos recursos vienen de nuestros bolsillos. Si invirti�ramos, por ejemplo, en un local de sushi que un amigo acaba de abrir, l�gicamente le exigir�amos que gaste la plata que le pasamos en la mejor estrategia de negocios posible (la que genere m�s ganancias a largo plazo). Ser�a una p�sima inversi�n si, en su lugar, nuestro amigo se gasta la plata en contratar m�s susheros de los que son necesarios o en mesas de lujo, dejando de lado la calidad del sushi. Lo mismo pasa con el Estado: ya que todos le pasamos plata a nuestros pol�ticos para que la inviertan en bienes y servicios p�blicos, lo m�nimo es exigirles que la gasten bien y no en m�s burocracia.